A origem do Dia dos Pais é bem semelhate ao do Dia das Mães. As duas datas foram criadas para homenagear os progenitores e fortelecer os laços familiares, principalmente entre pais e filhos.

Segundo historiadores, em 1909, na cidade de Washington - Estados Unidos - Sonora Louise Smart Dodd, filha do veterano da guerra civil, John Bruce Dodd, ao ouvir um sermão dedicado às mães, teve a idéia de celebrar o Dia dos Pais. Ela queria homenagear o pai que criou seis filhos sozinho.

Em 1910, Sonora enviou uma petição à Associação Ministerial de Spokane, cidade localizada em Washigton, além de pedir auxílio para uma Entidade de Jovens Cristãos da cidade. O primeiro Dia dos Pais norte-americano foi comemorado em 19 de junho daquele ano, aniversário do pai de Sonora.

O presidente Calvin Coolidge, em 1924, apoiou a ideia de um Dia dos Pais nacional e, finalmente, em 1966, o presidente Lyndon Johnson assinou uma proclamação presidencial declarando o terceiro domingo de junho como a data oficial da homenagem.

No Brasil, a ideia de comemorar esta data partiu do publicitário Sylvio Bhering e foi festejada pela primeira vez no dia 14 de agosto de 1953, dia de São Joaquim, patriarca da família. A data foi alterada para o 2º domingo de agosto por motivos comerciais, ficando diferente da americana e européia.

Em outros países

Na Itália, Espanha e Portugal a festividade acontece no mesmo dia de São José, 19 de março.

Reino Unido - No Reino Unido, o Dia dos Pais é comemorado no terceiro domingo de junho, sem muita festividade. Os ingleses não costumam se reunir em família, como no Brasil.

Argentina - A data na Argentina é festejada no terceiro domingo de junho com reuniões em família e presentes.

Grécia - Na Grécia, essa comemoração é recente e surgiu por conta do Dia da Mães. Os gregos comemoram a data no dia 21 de junho.

Portugal - A data também é comemorada no dia 19 de março, dia de São José. A comemoração de Dia dos Pais não é muito tradicional no país.

Canadá - O Dia dos Pais canadense é comemorado no dia 17 de junho. Os Canadenses também não costumama festejar muito a data, pois a consideram meramente comercial.

Alemanha - Na Alemanha não existe um dia oficial dos Pais. Os papais alemães comemoram seu dia no dia da Ascensão de Jesus (data variável conforme a Páscoa). Eles costumam sair às ruas para andar de bicicleta e fazer piquenique.

Paraguai - A data é comemorada no segundo domingo de junho. Lá as festas são como no Brasil, reuniões em família e presentes.

Peru - O Dia dos Pais é comemorado no terceiro domingo de junho e também não é uma data muito comemorada por eles.

Austrália- A data é comemorada no segundo domingo de setembro, com muita publicidade.

África do Sul - A comemoração acontece no mesmo dia do Brasil, mas não é nada tradicional.

Rússia - Na Rússia não existe propriamente o Dia dos Pais. Lá os homens comemoram seu dia em 23 de fevereiro, chamada de "o dia do defensor da pátria" (Den Zaschitnika Otetchestva).